一旦学会骑自行车，即使很多年不碰上上通，再次踩上脚踏板依然能骑起来。很多人说这叫“肌肉记忆”，是肌肉记住了骑车的动作。
然而，随着研究进展，科学家发现这类运动技能并不储存在肌肉里面，而是主要位于神经系统。
肌肉本身能“记住”的，是让它变强或变弱的刺激，再次遇到时可快速应对。在运动方面，这意味着曾经练过的肌肉，即使因为停练掉光了，重新练时也会迅速变大并找回力量。
就好像，肌肉一直记得自己曾经有多强。
本文中的肌肉均指骨骼肌，即意识可以控制的肌肉，不包括心肌和胃肠道等部位的平滑肌 ｜ giphy
重新把运动捡起来吧，比第一次练容易多了
肌肉，通常是体重里占比最大的，也是人体内可塑性最强的组织。
体育锻炼可以改善肌肉的体积、代谢和功能表现，反过来，缺乏运动、疾病和衰老也会降低肌肉的体积和力量。对于这些积极或消极的刺激，有研究显示，肌肉再次遇到相似的刺激时会“认出来”，并做出与第一次不同的反应。
肌肉对再次锻炼的更大反应，在1991年首次被研究报道，2013年在小鼠实验中获得证据支持。2018年英国利物浦约翰摩尔斯大学体育与运动科学研究所的一项研究，再次在人体内验证了肌肉对于运动的“记忆力”。
这项研究在8名没有运动习惯的年轻人中进行了测试。参与者先花费1周时间熟悉了抗阻训练（俗称练力量/练肌肉）的动作，然后进行7周的正式训练，接着休息7周，最后再完成7周训练。结果显示，再次训练时，肌肉大小和力量提高更多。
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每周训练3次，每次1小时，动作包括深蹲、腿举、卧推及哑铃划船等，每个动作4组x10次，组间休息90～120秒，负荷随着力量提高增加。以全身双能X射线吸收测定法（DEXA）评估下肢瘦体重，以等速测力计评估股四头肌的力量。* 表示与基线相比具有统计学显著差异，** 表示与所有其他条件的显著差异 ｜ 参考文献[1]
研究以下肢瘦体重（总重量减去脂肪重量）作为肌肉量的代表。第一个7周训练后，下肢瘦体重平均增加了6.5%（1.27千克），停练后降低4.6%，与练前没有显著差别。经过第二个7周训练，下肢瘦体重增加了10.5%，比第一次练后高出5.9%。肌肉力量也发生了类似的变化，第一个7周后有所增长，第二个则更为显著，平均提高了18%。
这个过程，喜欢运动的朋友应该都亲身体验过，也许还不止一次。就像是，刚开始举铁的时候，用了半年把深蹲重量提高到一倍体重，肌肉也跟着饱满起来。然后，因为太忙或者生病，举铁中断了一段时间，眼看着臀腿瘪下去，像从来没练过似的。垂头丧气回健身房准备重新来过时，却发现只用一个月就恢复到了离开前的状态。
其他相关研究也得出了类似的结果，肌肉能够“记住”运动、营养、激素和炎症等刺激。2024年发布的一项研究，对比了两种抗阻训练安排，发现练10周、停10周、再练10周与连续训练20周，对肌肉横截面积和力量的影响差异不大，因为再次训练时恢复迅速。
回到生活里，虽然从表面上看，运动的成果常随着停练快速消失，好像是白费功夫，但实际上，身体对每次训练都记得清楚，把运动重新捡回来比从头练起容易多了。根据上面的研究结果，普通人也不需要太过担心偶尔的运动中断，只要重新开始，长期来看状态都是不错的。
肌肉是怎么记住运动的？
目前研究对肌肉记忆的解释，主要集中在两种潜在机制：一是运动增加了肌细胞核的数量，停练后数量不减少，利于再训练时肌肉生长；二是运动改变了基因打开或关闭的状态，使再次运动时肌细胞反应更快。
生物书上写着人体细胞通常只有一个细胞核啊，它的数量怎么影响肌肉大小呢？
首先，肌细胞比较特殊，可以有成百上千个细胞核。其次，成人的肌细胞数量基本不会增加，所以整块肌肉变大，主要依靠单个肌细胞的增大。肌细胞增大时，需要细胞核中的DNA信息转录为RNA，再合成蛋白质，增加细胞内负责收缩和支撑结构的物质。
2024年挪威一项研究显示，经过10周抗阻训练，肌细胞核数量增加13%～34%，同时肌细胞横截面积增加30%。停练16周后，横截面积降低21%，但肌细胞核数量没有明显变化。再次训练10周后，横截面积再次明显增长，肌细胞核数量略有增加。
另有研究支持，富含细胞核的肌肉再次训练时增长更快、更显著。所以上上通，肌细胞核的数量可能是肌细胞变大的限制因素，研究结果支持肌细胞核数量增加是肌肉记忆可能机制的假设。
肌肉记忆的细胞核数量保留机制 ｜ 参考文献[2]
第二种肌肉记忆的潜在机制是表观遗传学，也就是饮食运动等环境因素与我们的DNA相互作用，改变基因的打开或关闭状态，造成肌肉体积和功能的变化（好比同卵双胞胎有可能身材和运动表现不同）。甲基化，是改变基因状态的主要方式之一。
上文约翰摩尔斯大学进行的研究，第一次报道人类肌肉对抗阻训练具有表观遗传记忆。经过全基因组DNA甲基化分析，研究发现7周训练后，AXIN1、UBR5等基因出现低甲基化和表达增强。即使停练7周后肌肉质量降低，这些基因也继续保持低甲基化状态，并在再次训练后发生最大的低甲基化、基因表达和肌肉质量增长。
这表明初次训练“启动”了一些基因，使其面对再次训练时做出更强的反应。
肌肉记忆的表观遗传学机制 ｜ 参考文献[5]
另外，今年4月发布的一项新研究提示，DNA层面的肌肉记忆还可以扩展到蛋白质水平。
研究者检测了三千余种蛋白质，发现150种蛋白质在初次抗阻训练后发生了明显变化。停练10周后，多数蛋白质水平回到练前，但其中29种蛋白质依然保持高水平，并在再次训练后升高，意味着它们保留了训练记忆。
这些蛋白质主要参与钙结合、肌肉收缩和形成细胞骨架，与表观遗传学测得的肌肉记忆基因类别有所重合，可能参与促进再次训练时的肌肉生长。
再次训练时，肌肉力量的快速增长，一部分来自肌肉细胞对生长的记忆，另一部分来自神经系统对肌肉控制的记忆 ｜ 图虫创意
对于储存在大脑里的记忆，科学家已经摸索出很多记忆规律，按遗忘曲线复习并使用主动回忆等方法，可以显著提升记忆效率。
而肌肉记忆领域，还有待今后研究继续探索。如果我们得到一份精确的肌肉记忆曲线，也许可以更好地控制运动的总量和强度，把更多时间花在恢复或者技术练习上，在减少伤病的同时更充分地享受运动。
参考文献
[1]Seaborne RA, Strauss J, Cocks M, Shepherd S, O'Brien TD, van Someren KA, Bell PG, Murgatroyd C, Morton JP, Stewart CE, Sharples AP. Human Skeletal Muscle Possesses an Epigenetic Memory of Hypertrophy. Sci Rep. 2018 Jan 30;8(1):1898.
[2]Cumming KT, Reitzner SM, Hanslien M, Skilnand K, Seynnes OR, Horwath O, Psilander N, Sundberg CJ, Raastad T. Muscle memory in humans: evidence for myonuclear permanence and long-term transcriptional regulation after strength training. J Physiol. 2024 Sep;602(17):4171-4193.
[3]Halonen EJ, Gabriel I, Kelahaara MM, Ahtiainen JP, Hulmi JJ. Does Taking a Break Matter-Adaptations in Muscle Strength and Size Between Continuous and Periodic Resistance Training. Scand J Med Sci Sports. 2024 Oct;34(10):e14739.
[4]Hulmi JJ, Halonen EJ, Sharples AP, O'Connell TM, Kuikka L, Lappi VM, Salokas K, Keskitalo S, Varjosalo M, Ahtiainen JP. Human skeletal muscle possesses both reversible proteomic signatures and a retained proteomic memory after repeated resistance training. J Physiol. 2025 May;603(9):2655-2673.
[5]Sharples AP, Turner DC. Skeletal muscle memory. Am J Physiol Cell Physiol. 2023 Jun 1;324(6):C1274-C1294.
作者：代天医
编辑：odette
封面图来源：图虫创意
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